Sto facendo i bagagli per il mio viaggio a Hainan, Cina, dove sono visiting professor su invito dell’Università di Nanchino. Insegnerò un corso di Storia e Filosofia dell’Informatica nella prima edizione dell’Università dell’Esperanto. Fino a metà febbraio probabilmente bloggherò principalmente in Esperanto. Arrivederci al mio ritorno!

A tutti i miei lettori e fan: sta arrivando un nuovo romanzo breve. Destinato specificamente per bambini, di 5-6 anni, è un fantasy classico da leggere ad alta voce alla sera per far addormentare i più piccini.

Questa è la mappa del mondo del Cavalier Leonardo e il Drago Yans.

Entro Natale disponibile on line come ebook e libro cartaceo!

Ma chi mi conosce sa che da tempo avevo voglia di mettermi alla prova e pubblicare narrativa fantasy e fantascienza. Le nuove frontiere dell’autopubblicazione permettono di farlo a costi monetari irrisori, anche se dall’altra parte bisogna spendere molto, molto tempo, in autopromozione. Davvero l’inchiostro ce lo sudiamo proprio. E naturalmente quel tempo è tempo libero, perché tutti noi abbiamo altri mestieri (nel mio caso: ricercatore, docente, formatore, consulente di informatica e assistente di counselling vocale).

Le recensioni sono parte integrante della promozione. Naturalmente possono essere un boomerang se sono negative o non positive. Bisogna correre dei rischi. Io li ho corsi, chiedendo a Mattia Nicchio di scrivere una recensione del mio primo romanzo breve o novelette intitolato Mary Everest e il Mistero del Pantelegrafo. Come potete leggere sul suo interessante blog, la recensione non è positiva. Ovviamente la cosa non mi fa piacere, anzi, mi dispiace proprio… Ma mi ritengo un esordiente della narrativa, e come pseudoautore autopubblicato non c’è stato editing professionale sul mio lavoro, e recensioni come quelle di Mattia, per quanto dolorose, sono preziose perché mostrano tutti i limiti del testo ma anche come superarli. Perché Mattia, che è un professionista, non si è risparmiato, anzi è stato maledettamente preciso nei dettagli sul testo, e sicuramente le prossime avventure di Mary Everest ne gioveranno.

Perché rassicuro i miei venticinque lettori (no, non sto citando Manzoni; sono i numeri delle vendite dell’ebook di Mary Everest, e penso la metà di conoscerli di persona, gli acquirenti): Mary Everest è ancora viva, nonostante la vivisezione, e le prossime due avventure usciranno nel 2012, ve lo prometto.

Non andrò nel dettaglio della recensione, che inevitabilmente contiene anticipazioni sulla trama (spoiler). Ma ci sono alcune considerazioni generali alle quali mi sento di rispondere qui.

Visibilità. Non è facile per il self-publisher portarsi in vantaggio su un editore a livello di visibilità, perché l’editore, se è sveglio, ha più possibilità di promuoversi. La speranza dell’autore è quella di distinguersi in qualità, creandosi una comunità di lettori, e quindi una sua nicchia di mercato. [...] A conti fatti, sotto l’aspetto della visibilità Mary Everest non è messo male. Certo, poi la promozione non basta mai.

Confermo che bisogna investire un sacco di tempo per autopromuoversi, tempo che va a scapito della scrittura (e della lettura). Questo è un evidente svantaggio rispetto ad avere un editore.

Qualità. Per qualità intendiamo la qualità del prodotto, sotto tutti i suoi aspetti. Il libro infatti non è composto dal solo testo, ma anche dalla forma in cui questo viene distribuito. La maggior parte dei testi autopubblicati non riceve un editing come si deve, e probabilmente molti autori non si danno neanche la pena di rileggere quello che hanno scritto. [...] C’è una nota dolentissima, però. La copertina. La copertina è terribile, davvero indegna di un libro.

L’editing è davvero un problema, perché non puoi fartelo da solo. Beninteso, io il manoscritto l’ho riletto, e più volte, a partire dalla digitalizzazione — la prima stesura è stata su carta e penna. Mattia questo l’ha a suo modo riconosciuto. Poi, per motivi accademici, con LaTeX me la cavo, e questo per lo meno dà una veste grafica buona.

Sul dettaglio del testo non sono d’accordo su tutto, ma, come dicevo, non voglio entrare nel merito. Tutto sommato Mattia mi ha fatto una consulenza editoriale preziosa. Gratis.

Sulla copertina: bella o brutta che sia, testimonia l’artigianalità del libro stesso. Non è che non avessi la possibilità di contattare un buon disegnatore; semplicemente, non ho voluto farlo. Forse questa è una scelta editoriale sbagliata da parte mia, mi rendo conto. D’altro canto, non credo che verrà mai messo in una vetrina fisica Feltrinelli. E comunque, è talmente assurda che colpisce, nel bene e nel male. Con Mary Everest sto letteralmente sperimentando.

Prezzo. Vanno fatti due discorsi separati, uno per il cartaceo e uno per gli e-book. L’autore che si rivolge a servizi di print-on-demand può decidere il prezzo del proprio libro, ma per guadagnarci non può scendere oltre una certa soglia. [..] ho scelto di paragonare Mary Everest ad un libro dal costo ragionevole in ogni versione. La questione del prezzo ovviamente è legata alle dimensioni del testo, che per comodità calcoleremo in numero di pagine. Il mercante di libri maledetti ha 351 pagine, mentre Mary Everest e il mistero del pantelegrafo ne ha 72. [...] Versione cartacea. Il raffronto è immediato: Mary Everest lo pagate un po’ di più, per avere in mano un quinto delle pagine. Con l’e-book va un po’ meglio, ma il rapporto è sempre insoddisfacente. L’e-book de Il mercante costa 4,99€, quello di Mary Everest 2,99: Mary Everest è un quinto de Il mercante, ma costa tre quinti.

Qui Mattia coglie nel segno. Io semplicemente non ci ho pensato: quindi ho abbassato il prezzo dell’ebook a 1,99. Non di meno perché voglio vedere se qualcuno lo noleggia a 0,99 euro per due giorni o a 1,49 euro per una settimana.

Diverso il discorso sul cartaceo: per quanto non mi dispiaccia l’offerta de ilmiolibro.it, il libro cartaceo costa comunque una fortuna: guadagnandoci zero dovrei metterlo a 7,50 euro. Ne ho venduti pochissimi: l’ho abbassato a 8 euro, che è il minimo per avere un margine di 50 centesimi!

Sono curioso di vedere se ora venderà di più.

Comunque l’autopubblicazione è una bella avventura, dove mettersi in gioco.

150 anni di tecnologia italiana: dalle prime trasmissioni all’era digitale

L’Associazione Forseti ripercorre la storia del Bel Paese
attraverso le invenzioni che l’hanno reso grande nel mondo

Nell’anno del centocinquantesimo anniversario dell’Unità d’Italia, Forseti – associazione
impegnata nella promozione e della diffusione della cultura informatica e tecnologica – rende
omaggio alle geniali menti italiane che, attraverso le loro invenzioni, hanno rivoluzionato le
nostre vite. L’esposizione di pannelli illustrativi che ricorda i vari personaggi e le varie invenzioni
dall’Unità d’Italia ai nostri giorni è visibile ancora per pochi giorni lungo i portici di via Volta a
Varese. Nell’ambito della mostra Forseti organizza un convegno aperto al pubblico (ingresso
libero) dal titolo: “150 anni di tecnologia Italiana, dalle prime trasmissioni all’era digitale”, che
vedrà protagonisti diversi personaggi del mondo scientifico e tecnologico italiano, si svolgerà
giovedi 15 dicembre 2011 alle ore 20.30, presso la “Sala Montanari” in via dei Bersaglieri, 1 a
Varese.

Interverranno nella serata:
* Prof. F. Gobbo – Centro di Ricerca “Informatica Interattiva” dell’Università degli Studi
dell’Insubria di Varese
* Dott.ssa L. Ronzon – Responsabile del Patrimonio Storico del Museo Nazionale della
Scienza e della Tecnologia di Milano
* Dott. B. Grampa – Associazione “Museo dei computer -Amici di HAL”
* Prof. G.A. Cignoni e Prof. F. Gadducci – Dipartimento di Informatica dell’Università di Pisa.
(Fondazione Galileo Galilei e Museo degli Strumenti di Calcolo Pisa)
* Moderatore della serata: dott. M. Inzaghi, Direttore di Rete55 – Varese.

La serata fa parte delle iniziative che Forseti ha organizzato nell’ambito delle celebrazioni del
centocinquantesimo anniversario Unità d’Italia insieme alla mostra che è stata inaugurata
domenica 4 Dicembre in via Volta (a Varese) e che sarà visibile fino a domenica 18 Dicembre.
I relatori ripercorreranno proprio il tema della mostra presentando le invenzioni che negli ultimi
150 anni hanno reso il made in italy così importante anche in ambito tecnologico. La seconda
parte della serata sarà invece dedicata ad una tavola rotonda tra gli esperti coinvolti che
affronterà il delicato tema del futuro delle nuove tecnologie.
L’iniziativa è patrocinata dal Comune di Varese, dalla Provincia di Varese e dalla Regione
Lombardia e ha ottenuto l’utilizzo del logo ufficiale del “150° Anniversario dell’Unità d’Italia”.
Ricordiamo l’ingresso libero e aperto a tutti.

Nota logistica: parcheggi disponibili lungo le adiacenti via Cavour e via Dandolo.

La 17an de novembro 2011 la Itala Nacia Agentejo de la Programo de
Tutviva Lernado komunikis la aprobon de seminario Grundtvig, proponita
de la Itala Instituto de Esperanto, kun la temo «Sed homoj kun homoj:
la pluretna intuicio de Zamenhof».
La seminario okazos de la 18a ĝis la 25a de aŭgusto 2012 en la sicila
urbo Mazaradelvalo, kadre de la 79a Kongreso de Esperanto en Italio.
Ĝi estos financita per 36.120 € kaj ĝi analizos la aktualecon de la
pensadoj de Zamenhof, kun granda atento al multkulturismo kaj al
pluretna mondo, kun rektaj ligoj al Esperanto-spertoj.

Denove ĝojiga sukceso por Kosmo, esperantista entrepreno kiu prizorgis
la pretigon de la projektpropono, kunlabore kun IIE. «Per tiu ĉi plia
sukceso ni pliproksimiĝas al la ronda cifero de 200.000 € akiritaj por
Esperanto-agado» komentis Bruĉjo Kasini, kun-direktoro de Kosmo kaj
jam konata esperantisto ankaŭ per la eldonejo Edistudio. Prof.
Fabrizio A. Pennacchietti, prezidanto de IIE, komentis: «Tiu ĉi
sukceso montras ke Esperanto-organizoj havas la eblecon akiri
subvenciojn por financi siajn agadojn. Ĝi estas rekono de la plurjara
agado de IIE en la kampo de plenkreska edukado. Ni atendas vin en
Mazaradelvalo!»

Kosmo Strategio Ltd. estas skota esperantista entrepreno, kiu celas
helpi la Esperanto-mondon akiri subvenciojn, mastrumi projektojn,
plani agadojn. Oficiale registrita en aprilo 2011, ĝi havas kvar
kunlaborantojn kaj havas rilatojn kun dekoj da organizoj,
universitatoj kaj mal-mez-grandaj entreprenoj – ne nur Esperantistaj.
Lastan monaton ĝi ĵus lanĉis partneran projekton inter Svisa
Esperanto-Societo, Kataluna Esperanto-Asocio, Germana Esperanto-Asocio
kaj Esperanto-France, financita per 69.000 €.
«Mi estas tre feliĉa ne nur kiel entreprenisto, sed ĉefe kiel
esperantisto! La kongreso en Mazaradelvalo estos granda ŝanco por
relanĉi la Esperanto-movadon en Sicilio, kun favora subteno de la
urbaj instancoj. Tiu ĉi subvencio certe helpos.» aldonis Francesco
Maurelli, kun-direktoro de Kosmo.
Se vi aŭ via organizo interesiĝas, bv. kontakti oficejo heliko kosmo.eu.com .
En februaro estos interesaj limdatoj por Esperanto-organizoj, kiel
ekzemple propono pri seminarioj aŭ pri partneraj projektoj. Ne lasu
tiun monon nur al ne-esperantistoj

Pli da informoj pri la 79a Kongreso de Esperanto en Italio:
kongreso.esperanto.it

Kosmo Strategio Ltd.
oficejo heliko kosmo.eu.com

Ho appena autopubblicato un romanzo breve di fantascienza intitolato Mary Everest e il Mistero del Pantelegrafo con Narcissus SBF che a mio avviso hanno fatto centro. Chi mi segue sa che ho avuto il mio bel da fare a convertire il LaTeX in ePub. E si tratta di un testo senza formule matematiche… Be’, ho scoperto che Il Mulino ha un percorso specifico di produzione per LaTeX, e che Springer ci sta lavorando. Il che, francamente, fa piacere.

Non è di certo un problema solo mio. Infatti, uno spazio notevole della giornata è stato dedicato al settore educational, dalla scuola all’Università, dove gli ebook sembrano più promettenti. Anche se in alcune comunicazioni più che di ebook si trattava dei buoni vecchi ipermedia che studiavo a Scienze della Comunicazione negli anni 1990 — solo con il web in più.

La giornata è stata per me molto interessante, perché non mi capita spesso di partecipare a convegni non accademici. In generale l’organizzazione è stata più che buona: peccato mancassero i fondamentali coffee break dove conosci le persone faccia a faccia.

In parte la cosa è stata compensata dall’uso per me intensivo di Twitter: l’hashtag #Librinnovando è diventato top nella giornata! Era buffo: un po’ ricordava i vecchi bigliettini di scuola, quando parlavi alle spalle dei prof, un po’ ci si twittava da una stanza all’altra con esperienza di bilocazione, un po’ ancora si facevano domande ai relatori, peraltro non raccolte (ma non era stato pensato in precedenza).

Sicuramente il settore è vivace, c’è fermento, ci sono idee, ci sono esperienze da condividere, anche insuccessi, a volte.

Bello, bello. Ho imparato molto. Peccato aver perso la sessione sui BookBloggers, pazienza.

Alla prossim@!

There were a couple of problems in publishing my selfpublished ePub from LaTeX with SPF Narcissus. They are really kind and professional! Substantially, the validation tool of Sigil is not good enough for the metadata. It is far better to validate through Three Press, which gives a sharp check of your file.

What I had to do was to convert my TeX source file through SimpleTeX4ht in XHTML as a single file, and then split chapters manually in Sigil. An hour work, not more, not less.

I had to modify metadata, in particular author, title, language, and checking TOC, which is still not perfect but valid.

Next time I will do even better…

I’m currently translating into English my first steampunk novel within the National Novel Writing Month.

And yes, in case you are wondering about Esperanto, afterwards I will translate it into Esperanto too, when I will be in the Esperanto Island in the beginning of 2012.

I’ve got interested in the production of ePub from LaTeX, and I realized that this topic is surprisingly not well covered yet on the web by now, so I will share my experience here. The goal was to publish a short story, called Mary Everest and the Mystery of the Pantelegraph (a steampunk short story written in Italian and currently under translation) which I have written in XeLaTeX for more font flexibility.

Of course, all with free software. No licences, no dependencies on third parts. Only you, your text, your ability and enthusiasm!

Caveat: the main limit in my current experience is that there is no math formulas in my short story, and so I couldn’t really test how ePub cope with this known problem. Anyhow.

First, after writing the first draft on pen and paper (warmly suggested if you are used to academic writing!) I put into bits & LaTeX through my beloved Aquamacs (Emacs clone for Mac).

Then, I converted all the source in XHTML by SimpleTeX4ht.

Then, you should import your XHTML files into Sigil, the best ePub editor I’ve found. Not all editors let you edit the source, in most cases they call them “editors” but they are really only batch converters (!). With Sigil you can keep your text in control.

Finally, while not strictly needed, if you want to convert your ePub in a Mobi (for Kindles, for instance) you can always use Calibre, a very good ebook manager for your reader.

La projekto pri libera aŭtomata tradukado Apertium, kie funkcias diversaj tradukiloj el kaj al Esperanto ( http://apertium.saluton.dk/?lang=eo ), estis elektita por la dua fojo por la konkurso Google Code-In – nur anglalingve.

Apertium staras apud Gnome, FreeBSD, OpenSUSE aŭ KDE inter la 18 projektoj elektitaj de Google por sia konkurso por junaj programantoj inter 13 kaj 17 jaroj. La aranĝo celas instigi ilian partoprenon en projektoj de libera/malfermitkoda programaro.

Tamen, ĉar Apertium kunigas programadon kaj lingvon, ĝi proponos multajn taskojn alireblajn por lingvemaj junuloj nenion sciantaj pri programado. Krome, ĉar en Apertium aktivas pluraj esperantistoj, ĝi proponos dudekon da taskoj rilataj al Esperanto, kiel la kreadon de vortaroj en Apertium-formato surbaze de la Reta Vortaro, la plibonigon de la dokumentado en Esperanto kaj pri Esperanto-tradukiloj, la plibonigon de la ekzistantaj Esperanto-tradukiloj kaj la sisteman komparadon de Esperanto kun aliaj lingvoj, helpontan la disvolvon de novaj Esperanto-tradukiloj.

La konkurso komenciĝos la 21 de novembro kaj finiĝos la 16an de januaro.